Decimos surf e imaginamos ya tablas y olas, pero ¿Sabes cuál ha sido la evolución de las tablas de surf?

Los orígenes del surf y las tablas

El surf como definición es un deporte acuático, pero para sus practicantes a lo largo del tiempo ha sido siempre algo más. Deslizarse por las olas, ha sido un ritual cultural que demostraba el valor de los practicantes del surf y su conexión única con el mar. 

Nos tenemos que remontar al siglo XV y situarnos en el entorno del Océano Pacífico junto a las islas de la Polinesia y Hawai para hablar del origen de esta práctica deportiva. Aunque se atribuye a las islas estadounidenses el reconocimiento de su práctica a todas las escalas sociales, incluyendo a los reyes. Estos últimos por diferencia social tenían mejores tablas para surfear. La construcción de las tablas, denominadas olo (para la realeza) o alaia (para el resto de surfistas), se fabricaban directamente del árbol y con maderas locales como la madera de koa o la de ulu. Eran tablas muy artesanas que se tallaban y modelaban hasta darles la silueta necesaria para ser dinámicas en el agua, aún así podían medir hasta 5 metros de largo y eran más pesadas de lo que son actualmente. También se pulían y se les daba un aceite natural para protegerlas de la exposición continua del agua salada.

En el siglo XIX la práctica del surf tuvo un parón importante debido a la llegada de misioneros cristianos, que vieron en este deporte, como algo pagano, así que estuvo prohibido o perseguido. Su práctica se mantuvo sólo en pequeñas comunidades, hasta que llegó el siglo XX y vuelve a resurgir.

El gran artífice fue Duke Kahanamoku, un nadador hawaiano inventor del surf moderno y que impulsó su práctica allá donde fue de visita, especialmente Australia y California. Duke, en sus inicios prefería las tablas de surf tradicionales (olo) fabricadas con madera de koa de casi 5 metros de largo y con algo más de 50 kilos de peso. La tabla no disponía de quilla, que no se había aún inventado, así que era más meritorio el equilibrarse en la tabla sin su ayuda. Con el tiempo utilizaría tablas más pequeñas, pero siempre en madera, su material favorito.

El surf moderno y la incorporación de nuevos materiales

Un nadador estadounidense, Tom Blake, fue revulsivo para modernizar la práctica del surf son sus innovaciones. En el año 1926, partiendo de las tablas macizas existentes de madera de olo, hizo una tabla hueca para reducir pesos y añadir mejor flotación. En 1935, también incorporó la primera quilla a una tabla de surf, que en su momento no tuvo gran repercusión pero sí fue revolucionario en años posteriores, ya que la introducción de la quilla supuso que el surfista tuviera más estabilidad, control y dirección sobre las olas, además del aumento de velocidad. Este surfista además de inventor, publicó varios libros sobre el surf e hizo mejoras para acercar el surf a otras zonas del mundo, incluído Norteamérica donde tuvo más repercusión.

A partir de 1950, se popularizó el surf en las costas californianas, y eso supuso un cambio en la práctica del deporte. Las tablas de madera se fueron desplazando por nuevos materiales sintéticos como la fibra de vidrio y la resina de poliéster. Ayudado también por la estética del surfista, el estilo de vida y las canciones pegadizas, hubo un despegue de practicantes de este deporte. 

En los años 60, se introdujeron las tablas de surf más cortas, las shortboards, que permitían mayor agilidad y dar giros y piruetas más espectaculares, lo que logró impulsar la popularidad de este deporte.

El sistema de tres quillas, “Thruster “ fue una innovación del surfero australiano Simon Anderson, y ha sido una mejora para ofrecer tablas más ligeras y más fáciles en la producción, lo que acercó la compra de este tipo de tablas entre el público en general. 

Pero ya en los años 2000, ha crecido la preocupación por el medio ambiente y usar productos más sostenibles y respetuosos así que muchos fabricantes artesanos han decidido apostar por producir de nuevo tablas de surf de madera, por sus prestaciones y distinta sensación en el mar. Unos ya los conocéis, son Camiño do Río Surfboards, del que os hemos hablado en este documental. Pero otros fabricantes, como Dur, y Wood Surf Creators, del País Vasco o Wood Shapers, andaluces, apuestan también por la realización de tablas de surf con madera. ¿Y qué madera se está usando ahora? Frente a las maderas que se encontraban en Hawai y la Polinesia, todas maderas locales, ahora se usan maderas muy ligeras, como la madera de balsa, madera tropical procedente de América central y del sur, que debe estar certificada para su uso, y la reina de las maderas actuales para la fabricación de las tablas es la madera de paulownia, originaria de Asia, que es muy ligera y tiene muy buena resistencia al agua salada. 

La vuelta a la madera es producto de una vuelta a la estética retro, de las antiguas tablas pero también usar materiales sostenibles, que son alternativa a los materiales plásticos y más contaminantes que son más difíciles de reciclar y dejan su huella en el mar. La madera además tiene un distinto comportamiento en el agua, ya que absorbe mejor las vibraciones que las espumas sintéticas, haciendo la navegación con distintas sensaciones mejorando la estabilidad y el deslizamiento. Además son tablas que pueden repararse con facilidad, resistiendo impactos y con unos mínimos mantenimientos se garantiza tener tabla casi de por vida. 

Como curiosidad, el surf, se ha convertido en un deporte olímpico desde Tokio 2020, siguiendo en París 2024 y próximamente lo podremos ver en Los Ángeles.

¡Larga vida al surf! 

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